¿Necesita cada becerra un galón de colostro?
No necesariamente
Ing. Joel H. Velasco Molina
Profesor Emérito del Tec de Monterrey
Asesor Técnico de GEMEX
Administrar calostro constante y de alta calidad a sus becerras es esencial para cualquier programa de manejo de becerras. (Land O'Lakes Animal Milk Solutions)
Durante años, alimentar con un galón de calostro (3.785 L) poco después del nacimiento se ha considerado el estándar de oro para el cuidado de las becerras. Es sencillo, fácil de recordar y sencillo para que los empleados lo sigan. Pero las becerras de hoy no todas son iguales. Con una mayor variación en el tamaño, algunos investigadores se preguntan si el mismo volumen tiene sentido para cada recién nacida.
Durante un reciente podcast titulado «Dairy Health Blackbelt», la Dra. Sabine Mann, profesora asociada en la Universidad de Cornell, revisó una investigación relacionada con esa recomendación de larga data.
«Una de las preguntas que me han hecho con frecuencia es, ¿por qué estamos dando a todos las becerras un galón de calostro?» dice. «Es una estrategia de manejo bastante extendida en EE. UU. Y si intentas profundizar en la literatura sobre por qué ocurrió eso, en realidad no hay mucha evidencia de que ese sea el mejor enfoque para todas las becerras.»
Señala que para una becerra promedio de 39 a 41 Kg. (85 a 90 libras), cuatro litros probablemente sean apropiados. Pero no todas las becerras entran en ese rango. Cuando los pesos al nacer varían, alimentar con el mismo volumen puede no coincidir siempre con lo que cada becerra individual realmente necesita.
Poner a prueba la regla del galón
Para analizar más de cerca la recomendación del galón, la Dra. Mann y su equipo, realizaron un estudio en una explotación lechera comercial, en colaboración con investigadores de la Universidad de Guelph.
Comenzaron lotificar el calostro para mantener la calidad constante entre las becerras. De cada lote, a cuatro becerras se les asignaron diferentes niveles de alimentación, en función de un porcentaje de su peso corporal.
«Hicimos un gran “pool de calostro”, y luego asignamos cuatro becerras a esa poza, y una recibió un 6%, otra un 8%, otra un 10% y otra un 12%, así que ese fue nuestro rango, del seis al doce», explica Mann.
Observación: “Un pool de calostro” se refiere al calostro recolectado de dos o más animales y combinado en un solo lote para alimentación o almacenamiento”.
En lugar de dar a cada becerra el mismo volumen fijo, el equipo ajustó la cantidad de calostro que recibió cada becerra, en relación con su tamaño.
La intención no era crear un sistema complicado que exigiera a los productores pesar cada becerra y calcular las dosis exactas.
«Esto no está pensado para que la gente pese cada una de las becerras luego calcule los mililitros», dice Mann. ”Pero nos corresponde a nosotros entender si hay un efecto en la capacidad de la becerra para incorporar las IgGs a la circulación. Y si la hay, ¿cómo traduciríamos esto en recomendaciones prácticas para la granja?»
En última instancia, el estudio se centró en ver si alimentar diferentes cantidades basadas en el peso corporal, influiría en la capacidad de las becerras para absorber los anticuerpos que necesitan en las primeras etapas de la vida.
Más no siempre es mejor
El estudio analizó cómo diferentes volúmenes de calostro (en porcentaje del peso corporal) afectaban a la IgG en la sangre, la eficiencia de absorción, el vaciado estomacal y la comodidad de las becerras. Como era de esperar, los volúmenes más grandes dieron a las becerras más IgG total.
«Descubrimos que cuanto más volumen tenían dentro de cierta calidad de calostro, más IgG tenían en la sangre, lo cual tiene sentido, ¿no? Cuanto más das, más recibes», dice Mann.
Pero el beneficio se retardó en el volumen más alto, el 12% del peso corporal de la becerra.
«Hubo un retorno de la inversión decreciente, por así decirlo, con el aumento de los volúmenes», dice Mann. «Hubo un aumento pronunciado del 6% al 8% o al 10% del peso corporal, pero solo una mejora muy pequeña en la concentración de IgG en sangre al 12% del peso corporal.»
Esto ocurrió porque las becerras absorbieron una proporción menor de la IgG cuando se les alimentó en cantidades muy grandes.
«La proporción de IgG en el calostro que realmente aparece en la sangre estaba disminuyendo, lo que significa que cuanto más volumen se les pone, menos proporción puede absorber la becerra en ese período de tiempo.»
Cuando las becerras reciben una comida abundante, su estómago se vacía más lentamente, por lo que menos calostro llega al intestino, mientras el intestino sigue «abierto» a la absorción de IgG.
«Queríamos ver si diferentes volúmenes afectan, a cómo el estómago vacía el calostro en el intestino, y el momento es importante porque el intestino solo está abierto a la absorción de IgG durante un período limitado.»
Lo comparó con los humanos comiendo en exceso durante una comida navideña.
«Hacemos esto en Acción de Gracias y Navidad, y nos sentamos y nos duele la barriga, ¿verdad? Nuestros sistemas saben retardar la salida gástrica en esas situaciones, y eso es lo mismo que ocurre en las becerras.»
Comodidad y comportamiento de las becerras
Cuando se trata de determinar cuánto calostro necesita realmente una becerra, Mann describe el enfoque de «Ricitos de Oro» como la mejor opción.
«Creo que volvemos a un enfoque de Ricitos de Oro donde quieres tener suficiente, pero no tienes que dar demasiado», dice. «La cantidad justa es la más beneficiosa para la becerra.»
Según esta investigación, alrededor del 10% del peso corporal de una becerra es un objetivo sólido para una alimentación inicial. Esa cantidad proporciona suficientes inmunoglobulinas para apoyar la inmunidad sin saturar el estómago, y puede ajustarse para becerras más pequeñas o grandes.
Mann añade que, aunque el calostro está lleno de nutrimentos, los beneficios adicionales podrían ser mejores a través de varias tomas, en lugar de una sola comida muy grande.
«No hay que subestimar el valor nutritivo del calostro, pero también debemos tener en cuenta la comodidad de la becerra», dice. «Quizá sea mejor darle en tomas separadas. Muchas granjas han pasado a alimentar con calostro en segunda o incluso en tercera alimentación.»
El enfoque "Ricitos de Oro"
Cuando se trata de determinar cuánto calostro necesita realmente una becerra, Mann describe el enfoque de «Ricitos de Oro» como la mejor opción.
«Creo que volvemos a un enfoque de Ricitos de Oro donde quieres tener suficiente, pero no tienes que dar demasiado», dice. «La cantidad justa es la más beneficiosa para la becerra.»
Según esta investigación, alrededor del 10% del peso corporal de una becerra es un objetivo sólido para una alimentación inicial. Esa cantidad proporciona suficientes inmunoglobulinas para apoyar la inmunidad sin saturar el estómago, y puede ajustarse para becerras más pequeñas o grandes.
Mann añade que, aunque el calostro está lleno de nutrimentos, los beneficios adicionales podrían ser mejores a través de varias tomas, en lugar de una sola comida muy grande.
«No hay que subestimar el valor nutritivo del calostro, pero también debemos tener en cuenta la comodidad de la becerra», dice. «Quizá sea mejor darle en tomas separadas. Muchas granjas han pasado a alimentar con calostro en segunda o incluso en tercera alimentación.»
Conclusiones prácticas
Aunque el calostro es esencial para la salud de las becerras recién nacidas, Mann enfatiza que el objetivo no es alcanzar un volumen fijo, sino dar a las becerras el comienzo adecuado manteniéndolas cómodas. Ofrece los siguientes consejos para aplicar en la granja:
- Conozca el peso medio de la becerra al nacer de tu hato. «Un buen primer paso es conocer el peso medio al nacer de las becerras de su hato, ya que puede variar», dice Mann. «Cuando sepa eso, puede ajustar el volumen del calostro para que coincida con su becerra promedio.»
- Utilice un par de volúmenes estándar en lugar de un tamaño fijo, «Muchos hatos ahora usan dos volúmenes estándar, como tres litros y cuatro litros. Así, incluso sin báscula, puede mirar una becerra y decidir: esta no pesará más de 39 Kg (85 libras,) así que recibe la cantidad menor», dice.
- Considere la segunda o tercera alimentación con calostro. «En lugar de dar todo el calostro de una vez, puede ayudar dividirlo en dos o tres alimentaciones si su granja puede manejarlo», dice Mann. «Mucha gente ve beneficios en esto, aunque siempre podríamos necesitar un poco más de investigación para confirmarlo.»