El costo oculto del estrés por calor en la becerra nonata
Ing. Agr. MA. Joel H. Velasco Molina
Asesor Técnico de GEMEX
Profesor Emérito del Tec de Monterrey
Consecuencias a lo largo de la vida de las crías
Numerosos estudios han demostrado que los efectos del estrés por calor intrauterino pueden ser graves, desde el nacimiento hasta la vida del animal.
«Las becerras nacidas de madres sometidas a estrés por calor están prácticamente condenados desde el principio», afirma Dado-Senn. «Nacen más pequeñas, tienen glándulas mamarias más pequeñas, y son más propensas a abandonar el hato lechero debido a problemas de fertilidad o salud. Si tienen la suerte de llegar a la línea de lactancia, producirán menos leche a lo largo de tres lactancias».
Esto significa que el calor de un verano puede afectar la productividad del hato durante años.
Becker explica que estas becerras a menudo presentan una función placentaria reducida, y suelen nacer con un peso aproximado de 4 kg. menor, y tienen problemas con el sistema inmunitario debilitado debido a la transferencia fallida de calostro.
«La gestación tardía es el momento en que el feto gana el 60% de su peso de nacimiento», explica. «Si la madre sufre estrés por calor, la becerra crece en un entorno con restricción de nutrimentos. Además, estas becerras suelen nacer prematuras, lo que puede reducir aún más sus posibilidades de prosperar».
Desafortunadamente, los inconvenientes no terminan ahí. Se ha demostrado que las becerras con estrés por calor intrauterino consumen menos alimento, requieren más alimentación por sonda, y experimentan un retraso en el crecimiento hasta bien entrado el primer año; todo lo cual aumenta el costo de su crianza y retrasa el primer parto.
El impacto a largo plazo puede incluso extenderse a las generaciones futuras.
«Sabemos que este también es un problema transgeneracional», afirma Dado-Senn. «Las nietas nacidas de becerras que experimentaron estrés por calor intrauterino, también producirán menos leche y tendrán un desarrollo mamario deficiente. Este estrés severo puede perpetuarse durante tres a seis ciclos de lactancia y realmente nos hace empezar con el pie izquierdo”.
El argumento a favor del enfriamiento de vacas secas y vaquillas preñadas
Si bien el hato en lactancia suele recibir ventiladores, nebulizadores y atención adicional, las vacas secas y las vaquillas preñadas también necesitan enfriamiento, especialmente aquellas en las últimas semanas de gestación. La sombra, la ventilación y el acceso al agua son necesidades básicas, pero los aspersores o sistemas de ventilación de túnel, en los corrales de secado, pueden ser muy beneficiosos.
«El período seco es un período crítico de 45 a 60 días», explica Becker. «Es cuando la vaca regenera su tejido mamario, mantiene su condición corporal y desarrolla a su cría. Sin embargo, con demasiada frecuencia, las vacas secas se dejan en establos con poca ventilación o en corrales con poca o ninguna refrigeración».
Este descuido tiene un costo. Las investigaciones demuestran que las vacas secas con estrés térmico producen entre 3 y 7 kg menos de leche al día en la siguiente lactancia y, a menudo, enfrentan mayores problemas de salud después del parto. Para ayudar a combatir el estrés por calor en vacas secas y vaquillas preñadas, considere las siguientes estrategias:
- Instale y mantenga ventiladores o ventilación de túnel en corrales secos y áreas de espera para mantener el aire en movimiento.
- Use aspersores o humidificadores con temporizador durante las horas pico de calor para ayudar a las vacas a disipar el calor eficazmente.
- Proporcione suficiente sombra, especialmente para los animales alojados al aire libre. Las líneas de árboles naturales, las mallas de sombra o los refugios techados pueden ofrecer alivio.
- Asegure el acceso sin restricciones a agua limpia y fresca. A medida que aumentan las temperaturas, también lo hace la demanda de agua de las vacas, duplicando a veces el consumo en los días más calurosos.
- Controle la densidad de población para reducir el hacinamiento, que aumenta la carga de calor y reduce el flujo de aire alrededor de los animales.
- Alimente durante las horas más frescas del día, como temprano en la mañana o tarde en la noche, para fomentar el consumo de materia seca y minimizar el rechazo de alimento relacionado con el calor.
La nutrición también influye
Además de las estrategias de enfriamiento físico, la nutrición puede ofrecer otra línea de defensa contra los efectos del estrés térmico intrauterino. Según Dado-Senn, una herramienta nutricional que está ganando terreno es el uso de metionina con protección ruminal durante la última etapa de la gestación. La metionina, un aminoácido esencial, suele ser el primer nutrimento limitante en las raciones lecheras, especialmente durante los períodos de estrés térmico, cuando las demandas metabólicas de las vacas varían.
“La metionina favorece el metabolismo, la función reproductiva y la salud inmunitaria de la vaca, pero también tiene beneficios directos para el animalito nonato”, afirma Dado-Senn. “Las becerras nacidas de madres alimentadas con metionina, con protección ruminal, suelen presentar un mejor crecimiento, una mayor eficiencia alimenticia y un metabolismo energético más eficaz. También observamos ventajas en el desarrollo, como un crecimiento intestinal más vigoroso, patrones de metilación del ADN más favorables y una mayor resiliencia al estrés después del nacimiento”.
Esto puede ser especialmente valioso cuando el estrés térmico no se puede evitar por completo. “Por ejemplo”, añade, “si una madre sufre estrés térmico pero recibe un suplemento de metionina, su cría podría nacer con una mejor regulación térmica y un crecimiento posnatal más vigoroso”.
La colina protegida en el rumen es otra intervención nutricional prometedora con beneficios similares.
“Cuando suplementa al final de la gestación, se ha demostrado que la colina mejora el crecimiento de la cría, la eficiencia alimentaria y los metabolitos circulantes”, afirma Dado-Senn. “En un estudio que incluyó becerros para carne y lechedos), una mayor ingesta materna de colina, especialmente en machos para carne, se asoció con un mayor peso al destete y una mejor eficiencia alimenticia”.
Si bien ninguna estrategia nutricional puede reemplazar la necesidad de un enfriamiento adecuado, estas herramientas ofrecen una garantía adicional para ayudar a que las crpias nazcan con un inicio más vigoroso.
Ayude a eliminar el efecto silencioso del estrés térmico
Si bien el estrés térmico durante el período seco a menudo puede pasar desapercibido, sus costos ocultos son considerables. Las crías que se desarrollan en madres con estrés térmico, suelen nacer más pequeñas y débiles, lo que conlleva desafíos desde el nacimiento que retardan el crecimiento, retrasan la reproducción y reducen la producción de leche a lo largo de su vida.
Refrigerar con ventiladores, sombra y agua fresca es una manera sencilla de minimizar las molestias, pero la nutrición también puede desempeñar un papel fundamental.
Como enfatiza Becker: «Invertir en refrigeración para vacas secas y vaquillas preñadas no se trata solo de comodidad. Se trata de proteger el futuro hato y preparar a las crías para el éxito».