Un análisis más detallado de la separación tardía entre vacas y becerras
Ing. Joel H. Velasco Molina
Profesor Emérito del Tec de Monterrey
Asesor Técnico de GEMEX
El Dr. Adam Beard comparte nuevas investigaciones que evalúan el contacto a corto plazo entre vacas y becerras y su impacto en la salud y el crecimiento temprano de las mismas.
Por Andrea Bedford
11 de febrero de 2026 09:13 AM
La separación tardía entre vacas y becerras es un tema que suele hacer que la gente hable — ya sea que se centre en el bienestar animal, la percepción pública o la experiencia personal. Sin embargo, rara vez vemos la conversación centrada en datos controlados. Nuevas investigaciones aún no publicadas del Dr. Adam Beard y su equipo en la Universidad de Cornell están cambiando eso, proporcionando una imagen más clara de cómo el contacto corto y la alimentación de transición con leche, afectan a la vida temprana de una becerra.
El estudio se centró en el periodo perinatal: los dos últimos meses de gestación hasta los dos primeros meses tras el nacimiento. Este es un periodo de plasticidad del desarrollo, lo que significa que las decisiones de manejo pueden tener un impacto a largo plazo en el crecimiento y el rendimiento futuro.
«Nos interesaban los impactos fisiológicos de la alimentación con leche en transición, así como los componentes sociales del contacto vaca- becerra — si es algo factible, podría implementarse y qué desafíos podrían surgir», explica Beard.
Aunque sabemos cuánto importa la atención prenatal, la gran pregunta sigue siendo: ¿Sigue teniendo un efecto biológico significativo quedarse con la madre después del parto?
Para averiguarlo, los investigadores montaron un estudio controlado, en el que la separación tardía se definió como contacto sin restricciones durante los primeros cinco días de vida. Las becerras de este grupo se alojaban con sus madres, tenían contacto social completo y amamantamiento libre.
Se les comparó con otros dos grupos que se separaron inmediatamente: uno alimentó con leche de transición de la madre y otro alimentó con leche entera. Para asegurar que los resultados no se vieran alterados por un mal comienzo, cada becerra del estudio cumplió criterios estrictos de calidad en cuanto a la ingesta de calostro y el vigor para el parto.
¿La separación tardía afecta la transferencia pasiva de inmunidad?
Una preocupación común es que la separación tardía pueda interferir con el sistema inmunitario de la becerra. En este estudio, no fue así. Todas las becerras recibieron calostro de alta calidad (>22% Brix) poco después del nacimiento, y sus niveles de anticuerpos (IgG sérico) eran los mismos independientemente de si permanecían con la vaca o eran trasladadas. Esto refuerza que el momento y la calidad del calostro son los verdaderos motores de la inmunidad, no el método de alojamiento.
Impacto de la enfermería en el crecimiento de las becerras y riesgos para la salud
Durante esos primeros cinco días, las becerras lactantes parecían más pesadas. Sin embargo, los investigadores descubrieron que esta diferencia desapareció rápidamente tras la separación. El aumento de peso inicial probablemente fue solo un relleno intestinal — resultado de la frecuencia de las comidas — más que del crecimiento real de tejido. Al séptimo día, después de que todas las becerras hubieran pasado a un horario estándar de alimentación, los pesos convergieron y no quedaron diferencias duraderas.
Los riesgos para la salud suelen considerarse una barrera importante para mantener juntas vacas y becerras. Sin embargo, estos datos no mostraron relación entre la separación tardía y una mayor frecuencia de fiebre o diarrea.
«Algunas personas podrían sospechar que esto haría a las becerras más vulnerables a problemas de salud», dice Beard. «Simplemente no vemos eso aquí.»
Aunque los esfolios se produjeron en todos los grupos, los patrones eran consistentes con lo que se observa típicamente en los recién nacidas, independientemente del sistema de alimentación.
El equipo siguió a las becerras de reemplazo hasta las nueve semanas de edad. En general, no hubo diferencias en:
- Ganancia media diaria
- Peso corporal final
- Altura de cadera y cruz
- Ingesta sólida de alimentación antes del destete
Cómo afecta la succión a la producción de leche de vaca y a la salud de las ubres
Mientras las becerras se estaban amamantando, hubo una caída predecible en la producción de leche vendible. Sin embargo, la producción se recuperó en menos de 24 horas tras la separación y no hubo penalizaciones duraderas en la lactancia temprana.
Curiosamente, los hallazgos preliminares sugerían que las vacas tenían tasas de curación más altas para las infecciones intramamarias, aunque ese análisis sigue en curso. Cabe destacar que el estudio no reportó lesiones en las becerras ni incidentes de seguridad humana durante el periodo de contacto.
¿Es práctico el contacto temporal vaca-becerra?
«No tenemos resultados notablemente diferentes entre la leche de transición, la leche entera o la leche de transición con contacto vaca-becerra, pero tampoco fueron peores por tener a la becerra en el entorno con la vaca», dice Beard.
Esta investigación no sugiere que la separación tardía entre vacas y becerras sea una herramienta para mejorar el rendimiento. Cuando las becerras ya reciben un buen calostro y un manejo constante, el crecimiento y los resultados de salud son en gran medida neutrales.
La verdadera conclusión es que el contacto a corto plazo, puede implementarse sin efectos negativos en condiciones controladas. Demostrar que esta práctica no es inherentemente arriesgada permitirá a la industria superar las becerras anecdóticas y profundizar en la biología de la leche en transición y el desarrollo a largo plazo.