No pase por alto estos cuatro puntos ciegos en la salud del hato
Ing. Joel H. Velasco Molina
Profesor Emérito del Tec de Monterrey
Asesor Técnico de GEMEX
La mayoría de los productores pueden detectar problemas rápidamente en la granja de otra persona. Con solo unos minutos en otro establo, las vacas incómodas o las áreas problemáticas tienden a destacarse. Sin embargo, en casa, esos mismos tipos de problemas pueden ser mucho más difíciles de detectar.
«La ceguera en la granja se define como una percepción errónea por parte de los productores, de que lo que ven a diario en su propia granja es normal y similar a lo que ocurre en cualquier otra, especialmente cuando no lo es», afirma Carly Becker, exprofesora de Extensión de la Universidad Estatal de Pensilvania.
Con el tiempo, explica, lo anormal puede convertirse lentamente en la nueva normalidad. “Es natural pasar por alto ciertas cosas cuando se ven los mismos animales todos los días”, señala Becker.
Para detectar estos problemas que a menudo se pasan por alto, recomienda tomar medidas para obtener una nueva perspectiva. Visitar otras lecherías, salir de la granja por unos días e invitar a consultores o asesores a la granja son algunas de las maneras más efectivas de ver su propia explotación con mayor claridad.
Cuatro áreas de salud del hato que, según ella, suelen pasarse por alto son:
1. Cojera
Los problemas de pezuñas y patas siguen siendo importantes preocupaciones de salud y bienestar, pero la cojera a menudo pasa desapercibida hasta que se agrava.
“La cojera no es una sola enfermedad, sino cualquier condición de las pezuñas o patas que afecte negativamente la movilidad, la postura y el andar de la vaca”, afirma Becker.
Estos problemas van más allá de una cojera evidente y tienen consecuencias reales para la salud y la productividad del hato. Becker señala que la cojera puede reducir la producción de leche hasta en un 20%, disminuir el consumo de alimento, ya que las vacas se muestran reacias a pararse o caminar, y perjudicar la fertilidad. Es más, las vacas cojas pueden tardar hasta 28 días más en quedar preñadas y son más propensas a ser desechadas prematuramente, lo que aumenta los costos de reemplazo y reduce la productividad a lo largo de la vida.
2. Condición corporal
La condición corporal es otro aspecto donde puede aparecer la ceguera en la explotación. Las vacas utilizan la grasa corporal para mantener la producción de leche, especialmente al inicio de la lactancia, y Becker advierte que un manejo deficiente de este proceso puede perjudicar su salud, fertilidad y longevidad.
“Las vacas con un estado físico insuficiente o excesivo no son vacas eficientes”, afirma. Las vacas con una condición corporal sobreacondicionada se enfrentan a un mayor riesgo de retención de placenta, metritis y cetosis; mientras que las vacas con una condición corporal insuficiente tienen menos probabilidades de presentar celo y, a menudo, presentan tasas de concepción reducidas.
Las vacas rinden mejor cuando paren con una condición corporal de 3 a 3.5. Es normal que se produzca cierta pérdida de condición después del parto, pero Becker afirma que las pérdidas deben limitarse a entre 0.5 y 1 punto. Señala que prevenir pérdidas excesivas se basa en aspectos básicos, como suficiente espacio para el alimento y el agua, áreas de descanso limpias y cómodas, y la colaboración estrecha con un nutricionista para equilibrar las raciones frescas de las vacas. Estos cambios graduales pueden pasarse por alto fácilmente, pero desempeñan un papel fundamental en el rendimiento general.
3. Mastitis
La mastitis sigue siendo una de las razones más comunes por las que las vacas abandonan el rebaño prematuramente, y su costo real a menudo se subestima. Si bien los costos del tratamiento y la leche desechada son fáciles de rastrear, la producción de leche perdida representa la mayor parte de los costos totales. “A menudo, un caso de mastitis cuesta más de lo estimado”, escribe Becker, sobre todo porque los casos clínicos pueden tener efectos a largo plazo en la producción de leche y la eficiencia reproductiva futuras. “Pequeños descuidos en la rutina pueden acumularse rápidamente”, añade.
Mantener la mastitis bajo control implica ser constante. La capacitación regular sobre la calidad de la leche ayuda al personal a estar alerta ante los primeros signos de mastitis, refuerza la higiene adecuada y apoya rutinas consistentes que protegen tanto a las vacas como a la producción de leche.
Cuando los recuentos de células somáticas superan las 200.000 células/ml, herramientas como la Prueba de Mastitis de California pueden ayudar a identificar los cuartos afectados. Becker señala el cultivo de leche en la granja como una buena práctica para identificar patógenos y tomar decisiones de tratamiento más informadas.
4. Vaquillas
Las vaquillas son el futuro del rebaño y una de las mayores inversiones de la granja. Becker afirma que criar una vaquilla desde su nacimiento hasta el primer parto puede costar entre 1,500 y 4,000 dólares, lo que hace que el descarte temprano sea especialmente costoso. Con tanto tiempo y dinero en juego, pasar por alto pequeños detalles de manejo puede causar grandes contratiempos más adelante.
«Se debe prestar la misma atención a las vaquillas que a las vacas lactantes», señala Becker.
Los costos de alimentación determinan gran parte de la variación en los gastos de crianza de vaquillas, lo que hace que la colaboración con un nutricionista sea especialmente importante. Incluso pequeñas inconsistencias en el reparto de raciones, el acceso a los comederos o la calidad del forraje pueden influir en las tasas de crecimiento y retrasar los objetivos de reproducción. El alojamiento también juega un papel fundamental. Unas instalaciones limpias, secas y bien ventiladas, con acceso adecuado al alimento y al agua, promueven un desarrollo estable y una salud general, mientras que un control eficaz de las moscas ayuda a reducir el riesgo de mastitis en animales jóvenes.
Observando el hato con nuevos ojos
Dado que las primeras señales de problemas pueden ser fáciles de pasar por alto, la tecnología se ha convertido rápidamente en un par de ojos adicionales esenciales. Los monitores de actividad y rumia pueden proporcionar datos y alertas que resaltan los cambios de comportamiento antes de que sean evidentes durante las rutinas diarias. Algunos sistemas también rastrean la temperatura corporal y la ubicación de las vacas, lo que aporta una capa adicional de información sobre la salud del hato. En definitiva, Becker enfatiza que mantenerse competitivo requiere apertura al cambio.
«La ceguera de establo puede hacer que lo anormal parezca normal», afirma Becker. «Visitar otras granjas, participar en grupos de discusión e invitar a nutricionistas, veterinarios y consultores para que brinden evaluaciones honestas, puede ayudar a los productores a identificar obstáculos y establecer nuevas metas».