Las becerras prefieren a sus compañeras, incluso en el calor
Ing. Agr. MA. Joel H. Velasco Molina
Asesor Técnico de GEMEX
Profesor Emérito del Tec de Monterrey
Las becerras pueden sufrir estrés por calor al igual que los animales mayores. Pero incluso en épocas de calor, prefieren permanecer cerca de sus compañeras en situaciones de convivencia en pareja, según un estudio reciente realizado por investigadores de la Universidad de Wisconsin.
MAUREEN HANSON
6 de junio de 2025, 12:00 p. m.
Los efectos del estrés térmico en las becerras han sido objeto de numerosas investigaciones en los últimos años. También lo ha sido el estudio del alojamiento social frente al individual. Investigadores de la Universidad de Wisconsin han publicado un estudio pionero que examina ambos factores en conjunto.
El proyecto de investigación, publicado en la revista Journal of Dairy Science, estudió el comportamiento y las características fisiológicas de becerras predestetadas alojadas en parejas, mientras se enfrentaban a motivaciones contrapuestas para el contacto social y el confort térmico.
Un total de 50 becerras Holstein se alojaron en 25 parejas en cobertizos contiguos con un corral exterior común. En cada par de cobertizos, uno estaba ventilado con dos ventanas abiertas en la base trasera y la puerta trasera de la cama entreabierta. El otro cobertizo no tenía ventilación.
Las becerras fueron expuestas y evaluadas en cuatro condiciones durante una hora diurna cada una, individualmente o en parejas confinadas en un cobertizo ventilado o no ventilado. El experimento se llevó a cabo desde finales de la primavera hasta el otoño. Las observaciones se realizaron durante dos días consecutivos durante las semanas 4, 6 y 9 de vida. Inmediatamente antes y después del confinamiento en la jaula, se registró la frecuencia respiratoria y la temperatura rectal de las becerras mientras estaban en el exterior.
Al tercer día de las semanas de prueba, se registró la ubicación de cada becerra en intervalos de 15 minutos mediante cámaras time-lapse. Pudieron moverse libremente entre las dos jaulas y correr al aire libre sin confinamiento.
Los hallazgos incluyeron:
- Las becerras no mostraron preferencia de jaula en la semana 4 de vida, pero prefirieron significativamente la jaula ventilada en las semanas 6 y 9.
- El índice de temperatura y humedad (ITH) dentro de las jaulas ventiladas se mantuvo constante durante todo el estudio, independientemente del número de becerras. En las jaulas sin ventilación, el ITH aumentó cuando las becerras estuvieron confinadas en el interior, lo cual se acentuó con dos becerras en comparación con una, y a medida que las becerras envejecieron, crecieron y comenzaron a rumiar. La ventilación no solo mitigó el aumento del ITH, sino que también produjo una reducción significativa en la frecuencia respiratoria de las becerras cuando estuvieron confinados en interiores. La mayor reducción en la frecuencia respiratoria se observó en las becerras emparejadas en la semana 6. La frecuencia respiratoria dentro y fuera de la caseta se mantuvo relativamente igual en las casetas sin ventilación para las becerras de todas las edades.
No se observó un efecto significativo en la temperatura rectal en ninguna de las condiciones.
Independientemente de la ubicación, las becerras del grupo sin confinamiento del estudio prefirieron estar juntas aproximadamente el 80 % del tiempo.
La preferencia por permanecer juntas se mantuvo incluso dentro de las casetas sin ventilación. Los investigadores citaron investigaciones previas que indican que las becerras tienen un fuerte deseo de acceder y mantener contacto físico con otra becerra.
Especularon que, al considerar el contacto social frente a la comodidad física, las becerras estaban dispuestas a soportar temperaturas más altas y una posible peor calidad del aire para estar con su pareja. Si bien la evidencia del estudio indicó que las casetas ventiladas eran más cómodas, las becerras estaban dispuestas a renunciar a esa comodidad para permanecer con otra becerra.
