La exposición al estrés en las primeras etapas de la vida puede provocar problemas de salud negativos a lo largo de la vida.
Ing. Agr. MA. Joel H. Velasco Molina
Asesor Técnico de GEMEX
Profesor Emérito del Tec de Monterrey
La salud intestinal es importante a lo largo de la vida de un animal. Pero es especialmente importante en las primeras etapas, cuando contribuye al desarrollo de diversos sistemas y funciones esenciales, incluido el propio intestino. Una mala salud intestinal, que puede deberse a diversos factores estresantes microbianos, sociales, ambientales y fisiológicos, puede provocar problemas de salud sistémicos y un menor rendimiento a lo largo de la vida del animal.
Las primeras etapas de la vida también son importantes para el desarrollo de la microbiota gastrointestinal: las principales bacterias colonizadoras del intestino, cuyo establecimiento y equilibrio son clave para una buena salud intestinal y el bienestar general. El estrés en las primeras etapas de la vida de un animal, puede tener un impacto significativo en la microbiota. Al enfrentarse a ciertos factores estresantes, la población microbiana intestinal se desequilibra y, a su vez, el animal se vuelve más vulnerable a otros factores estresantes, y menos capaz de prevenir enfermedades relacionadas con patógenos. En última instancia, esto puede provocar inflamación, intestino permeable y una serie de otros problemas de salud que, de otro modo, un animal sano podría superar de forma natural. Prestar especial atención a algunas condiciones clave y prioridades de salud durante las primeras semanas de vida de un animal, puede ayudar a garantizar un desarrollo adecuado de la salud intestinal y prevenir estos problemas. Minimizar los factores de estrés que pueden afectar a los animales, por ejemplo, es fundamental para desarrollar un intestino y un sistema inmunitario sanos.
«En cerdos, becerros y caballos, este período crítico para el desarrollo de la salud intestinal, tiene lugar durante las primeras semanas de vida. Esto incluye el establecimiento de una microbiota equilibrada, el desarrollo de la barrera intestinal, el sistema inmunitario de las mucosas, el sistema nervioso entérico y el eje hipotálamo-hipofisario», afirmó Adam Moeser, MS, Ph.D., DVM, director del Laboratorio de Biología del Estrés Gastrointestinal de la Universidad Estatal de Michigan. «El microbioma comienza a establecerse tempranamente y, a medida que el intestino se desarrolla en su nuevo entorno posnatal, y se expone a nuevos antígenos y patógenos del mundo exterior, se va configurando para su función a largo plazo». Un vistazo a los sistemas clave que influyen en la salud intestinal y la inmunidad
El desarrollo de sistemas específicos y procesos fisiológicos durante las primeras etapas del desarrollo intestinal y del microbioma, es importante para diversas funciones internas críticas:
- Microbiota: Si bien no es un órgano en sí, un microbioma equilibrado es fundamental para la prevención de la entrada de patógenos, la salud intestinal y el bienestar general a lo largo de la vida del animal. Un desequilibrio puede hacer que el animal sea susceptible a otras enfermedades.
- Barrera intestinal: Absorbe nutrimentos e impide que moléculas potencialmente tóxicas, colonicen y dañen otros tejidos internos. La barrera intestinal y las uniones estrechas que la refuerzan, deben ser fuertes para prevenir un intestino permeable.
- Sistema inmunitario de las mucosas: Proporciona una primera línea de defensa contra antígenos e infecciones, y previene las respuestas inmunitarias sistémicas a bacterias comunes y proteínas alimentarias. De hecho, aproximadamente el 70 % del sistema inmunitario de un animal reside en el intestino.
- Eje hipotálamo-hipofisario-suprarrenal: Regula las respuestas hormonales, conductuales y fisiológicas del animal al estrés. Aunque estos sistemas supervisan diferentes funciones internas, todos tienen algo en común: son componentes clave para la capacidad de un animal de soportar el estrés sin sufrir daños por patógenos invasores. Un desarrollo deficiente de cualquiera de estos sistemas en las primeras etapas de la vida, agrava el impacto del estrés a lo largo de la vida del animal y lo hace más susceptible a daños fisiológicos en etapas posteriores, lo que provoca deficiencias en la salud y el rendimiento general.
«Debido a la plasticidad del intestino y su capacidad para cambiar y desarrollarse con el tiempo, un alto nivel de estrés durante estos períodos críticos, puede alterar la trayectoria del desarrollo intestinal y, básicamente, reconfigurar la función intestinal a un estado inferior», afirmó Moeser. «Lo más probable es que se trate de una función adaptativa para sobrevivir y prosperar en este entorno estresante, ya que el intestino se está programando. Esta función alterada a largo plazo puede aumentar el riesgo de enfermedades en etapas posteriores de la vida».
Cambios en el manejo para minimizar el estrés del ganado,
tanto en animales jóvenes como mayores.
La buena noticia es que el estrés, y sus consecuencias adversas a corto y largo plazo, se pueden mitigar. Modificar las prácticas de manejo para limitar el estrés que experimentan los animales durante los períodos de transición, como el destete y los cambios de alimentación, es especialmente crucial. A continuación, se presentan seis consejos para minimizar el estrés del ganado:
- Asegurarse de que los animales estén hidratados y de que no se interrumpan los horarios de alimentación.
- Mantener un ambiente templado (es decir, evitar el calor o el frío excesivos) siempre que sea posible y asegurar una ventilación adecuada.
- Asegurarse de que los factores de estrés social, como el hacinamiento, se vigilen y mejen de cerca.
- Limitar los eventos físicamente agotadores, como el transporte en remolque y la carga/descarga.
- Aplicar protocolos de bioseguridad adecuados, limitando las actividades externas.
- Considere enfoques nutricionales para el estrés y la salud intestinal, como el propionato de cromo, para reducir el cortisol y una combinación de ácido butírico y zinc para mejorar la integridad intestinal.
Es fundamental estar atento a estos y otros factores estresantes y realizar ajustes en el manejo en momentos clave de la vida de los animales, especialmente en las primeras etapas.
«Los factores estresantes durante el destete, por ejemplo, no solo tienen un impacto inmediato, sino que también tienen efectos a largo plazo que pueden extenderse a la edad adulta y las fases de producción posteriores», afirmó Moeser.