Manejo del inventario de vaquillas: Garantizando el futuro de sus operaciones
Ing. Agr. Joel H Velasco Molina
Asesor Técnico de GEMEX
Profesor Emérito del Tecnológico de Monterrey
• Kelly Sporer, de CentralStar Cooperative Inc., compartió sus ideas sobre la gestión del inventario de vaquillas durante un seminario web de la Academia de Vaquillas, organizado por la educadora lechera Cora Okkema.
El manejo del inventario de vaquillas es crucial para el éxito y la sostenibilidad a largo plazo de las explotaciones lecheras. Las estrategias eficaces de manejo de vaquillas pueden ayudar a las granjas a reducir costos, mejorar el bienestar animal, y garantizar un suministro constante de leche y sustitutos lácteos de alta calidad.
Este artículo analiza la importancia del manejo del inventario de vaquillas y ofrece información sobre las mejores prácticas y estrategias.
Tendencias y antecedentes de la industria
Las tendencias recientes indican que el número de vaquillas se encuentra en su nivel más bajo, lo que aumenta su valor. En 2,024, la industria sólo soportará una tasa de desecho del 27.7 %, lo que obligará a mantener las vacas durante un promedio de 3.6 lactancias debido al bajo inventario de vaquillas, según el Informe de Inventario de Ganado del USDA NASS. Las tasas de reproducción han mejorado significativamente a lo largo de los años, con una tasa de preñez promedio que ronda el 28 %, y algunos hatos incluso superan el 30 %, según Sporer.The NAHMS Dairy Study Calf Component, publicado en septiembre de 2021, mostró que los indicadores de salud de las becerras lecheras habían mejorado, con tasas de morbilidad del 33.8 % y tasas de mortalidad que se redujeron al 5 %. Junto con la mejora en la salud animal general, ha aumentado el uso de semen sexado y de ganado para carne, optimizando la producción de becerros de alta calidad.
¿Por qué debemos manejar el inventario de vaquillas?
El manejo eficaz del inventario de vaquillas ofrece varios beneficios. Criar una vaquilla desde su nacimiento hasta el parto cuesta alrededor de 2,500 dólares, de los cuales el 50 % corresponde a la alimentación. Se necesitan de 1.5 a 2 lactancias para que una vaquilla cubra su costo de reemplazo.
Manejar el inventario previene la sobreproducción, ahorrando dinero. Asimismo, ante una gran abundancia de crías, los recursos pueden verse limitados, incluyendo personal, tiempo y suministros. Por ejemplo, un hato con 96 crías nacidas en diciembre, que normalmente tiene entre 50 y 60 crías al mes, experimentó un aumento repentino en la mortalidad de animales. Prepararse para las abundancias, y evaluar los patrones de reproducción para compensarlas, puede ayudar a su personal del cuidado de becerras en el futuro. Esto puede lograrse mediante el uso estratégico de las tendencias del mercado de carne y leche. Crear planes de manejo individualizados, con sus asesores de confianza, puede preparar su granja para crear reemplazos premium que se conviertan en superestrellas en la sala de ordeño.
Desafíos y oportunidades con el exceso de vaquillas
El exceso de vaquillas puede causar hacinamiento de vaquillas en los corrales y retrasos en el traslado a los corrales de cría, lo que resulta en mayores riesgos para la salud, mayores costos y menor eficiencia. Un caso extremo con el que trabajó Kelly, fue un hato con una diferencia generalizada entre el momento del primer servicio y la edad al primer servicio. Algunas vaquillas recibían su primer servicio después de los 500 días (más de 16 meses), lo qu aumentaba los días de alimentación y reducía la eficiencia reproductiva. El hacinamiento causa más problemas de salud y estrés, lo que conlleva problemas reproductivos y mayores tasas de no finalización de la crianza. Optimizar el número de vaquillas mejora la densidad de población en los corrales, reduce el estrés y mejora la eficiencia reproductiva, lo que se traduce en un mejor rendimiento y menores costos. La composición óptima del hato incluye aproximadamente un 32 % de vacas de primera lactancia, un 27 % de segunda lactancia y un 41 % de vacas de tercera lactancia o más.
Mantener un número óptimo de vacas maduras (de tercera lactancia o superior) garantiza una alta producción de leche. Encuentre a sus vacas de oro vacas maduras que han dado sus frutos y ahora generan ganancias— y analice cómo llegaron allí. Un excelente confort para las vacas, el cuidado durante la transición y una densidad de población adecuada en los corrales, son esenciales para hatos sostenibles y de alta producción.
La importancia de los becerros cruzados (razas para carne y lecheras)
El inventario de hatos para carne nativos de EE. UU. se encuentra en un mínimo histórico y se prevé que la recuperación tarde años. En respuesta, los productores lecheros comenzaron a crear cruces de carne y leche. Con el tiempo, la calidad de los becerros cruzados ha mejorado, con mejores ganancias diarias y calidad de la canal, principalmente gracias a la mejora genética de los sementales. El precio de los becerros cruzados continúa aumentando, lo que ofrece una ventaja económica frente a la cría de vaquillas innecesarias. La trazabilidad de estos animales se ha vuelto fundamental para los consumidores de carne de vacuno, y gracias al nivel de registro de la industria lechera, esto se puede lograr fácilmente. Esta práctica abre la puerta a la oportunidad para que las granjas se enfoquen en la producción óptima de vaquillas, para obtener un mayor retorno de la inversión en insumos.
Programa de reproducción y manejo genético
Existen múltiples herramientas disponibles que ayudan a los productores a lograr un número óptimo de reemplazos, incluso flujo de crías y progreso genético. Variables del hato como la tasa de vaquillas que no completan el ciclo reproductivo, la tasa de descarte, la tasa de abortos, la edad al primer servicio y las tasas de concepción se incorporan al programa. Estos datos se evalúan trimestralmente para determinar las necesidades de las vaquillas, incluyendo el tipo de semen. Con un programa como este, los administradores pueden trabajar para alcanzar la tasa recomendada de vaquillas que no completan el ciclo reproductivo por debajo del 15%, y la tasa de descarte por debajo del 35%. Si estas cifras se salen del rango, el programa puede ayudar a identificar los posibles problemas. Además, cada vez que se realiza un cambio en los protocolos de reproducción, se deben tener en cuenta las consideraciones para los técnicos de reproducción. Las estrategias deben ser fáciles y efectivas de seguir para los técnicos de IA, especialmente en días de alta demanda. El cumplimiento y el seguimiento del progreso son esenciales.
Las ideas de Sporer, compartidas durante el seminario web de la Academia de Vaquillas, enfatizan la importancia de la planificación estratégica y la toma de decisiones, basada en datos para el manejo de las poblaciones de vaquillas. Con el número de vaquillas en mínimos históricos y su costo en aumento, los productores deben adaptarse a los nuevos desafíos y oportunidades. Mediante la implementación de estrategias eficaces, las explotaciones pueden optimizar su número de vaquillas, mejorar el rendimiento de la primera y las siguientes lactancias e invertir en el futuro de la explotación. Manejar el inventario de vaquillas no se trata solo de controlar el número, sino de crear una operación equilibrada y sostenible, que maximice la rentabilidad y la productividad. Al centrarse en la crianza estratégica, la composición óptima del hato y el manejo eficaz de los recursos, los productores lecheros pueden sentar unas bases sólidas para el futuro de sus operaciones.