El éxito en la crianza de becerras
está en los detalles
Artículo traducido por el Ing. Joel Velasco
Asesor Técnico de ABS
Con el inventario de vaquillas en las cifras más bajas en décadas, criar una becerra durante más de 20 meses, para que se convierta en una vaca lechera productiva es más importante que nunca. Si bien muchos productores se toman la libertad de criar sus propios becerras y vaquillas, cada vez más productores recurren a los criadores de vaquillas para que les echen una mano.
Rancho de vaquillas KDD
Diríjase a Deerfield, Kansas, y encontrará uno de los principales criadores de becerras y vaquillas del país. Kansas Dairy Development (KDD), debutó en mayo de 2018, después de marcar todas las casillas correctas, incluida la obtención de la ubicación correcta que fuera propicia para la agricultura animal, con buen acceso a alimento, agua y mano de obra.
KDD es una instalación de crianza por contrato, que proporciona alojamiento temporal para hasta 80,000 cabezas de ganado, desde los de pocos días de edad, hasta las vaquillas casi listas para parir. Y, según Jason Shamburg, cofundador y director ejecutivo de la organización, su fórmula para el éxito está en los detalles, ya que comparte que no existe una solución milagrosa sobre cómo criar la becerras.
“Siempre estamos buscando cualquier ventaja que podamos, para mover la aguja en pequeños incrementos. Pero creo que, en general, día tras día, se trata absolutamente de nuestro equipo de excelentes personas”, afirma. “Se trata de coherencia, de cría de animales, de limpieza. Se trata simplemente de hacer con tenacidad las cosas correctas día tras día, todos los días”.
Su equipo de 200 empleados, tiene la tarea de realizar muchas tareas para brindar el mejor cuidado posible a todo el ganado. KDD tiene tres divisiones: área de jaulas, con empleados que cuidan a las becerras desde el día uno hasta el día 90; el área de transición, tiene empleados que se concentran en becerras de 91 a 180 días de edad. Algunas becerras abandonarán KDD en ese momento. Casi el 60% permanece allí, durante la fase de desarrollo de la vaquilla (de 180 días a aproximadamente 600 días: 19.7 meses.), que es su tercera división.
KDD tiene clientes en 10 estados inclyendo, New York, Michigan, Wisconsin, Minnesota, Iowa, Dakota del Sur, Indiana, Florida, Georgia y Kansas.
1. Día 1 en delante
En promedio, las becerras llegan a los tres días de edad, y son descargados rápidamente una vez que llegan a KDD, y ubicadas en una jaula de Agri-Plastics, bien equipada con una botella de leche tibia de 2.8 L (tres cuartos de galón).
«Esto es lo número uno», comparte Shamburg. “El concentrado iniciador y el agua están ante ellos desde el primer día. Reciben dos biberones de 2.8 L (5.6 L) de leche al día, hasta los 50 días de edad, y luego un biberón de 2.8 L, desde el día 51 al día 65, a medida que gradualmente se les retira la leche, y se les somete a una dieta basada en concentrado iniciador y agua”.
Los establos de transición se dividen en corrales de 30×90′ con una pendiente del 4.5 %, desde la parte trasera hasta el frente del establo.
«Cambiamos mucho debajo de la línea del techo estacionalmente, según la necesidad», explica Shamburg, y señala que los establos están equipados con cortinas laterales que se pueden subir y bajar según las condiciones climáticas.
Las becerras en transición pasan a un «corral cortavientos y con sombra» durante los últimos 30 días, que está diseñado para brindar protección adicional contra el viento y la humedad. También se proporciona una buena cama, pero Shamburg señala que las vequillas tienen más metros cuadrados, están expuestas a un grupo más grande de animales, y se vuelven mucho más autosuficientes.
Una vez que las becerras alcanzan los 180 días de edad en KDD, se los aloja en un corral abierto, y el objetivo es que se mantengan sanos y con una curva de crecimiento constante.
“Están creciendo alrededor de 909 gramos (2 libras) de ganancia diaria promedio, hasta que sean trasladadas al área de reproducción, alrededor de 330 días (10.8 meses de edad)”, dice Shamburg, donde ingresan a un programa de sincronización de reproducción.
Los pesos individuales se toman al salir de las jaulas, nuevamente en el período de pre-reproducción, y cuando regresan a casa. KDD reúne un conjunto completo de informes mensuales que son enviados a los clientes, que resumen toda la información.
Basado en datos
«Capturamos datos de salud, información sobre reproducción, movimientos del corral, ganancia/rendimiento, etc.», dice Shamburg, destacando el trabajo supervisado por el nutricionista de su personal, Kevin Miller, Ph.D.
«Él (Nutricionista) supervisa todo nuestro trabajo de nutrición, desde las dietas lácteas hasta las dietas de reproducción, y es extremadamente bueno recopilando y resumiendo datos», dice. Además, nuestro veterinario de planta, el Dr. Jared Schenkels, aporta mucha información de salud”.
Todos los datos se ingresan a través de sistemas portátiles en DairyComp, y los clientes pueden realizar un seguimiento de los aspectos del comportamiento diario. Shamburg comparte que utilizan un programa de software tanto para lo lechero como para los corrales de engorda, con fines administrativos y contables.
«Se necesitan un par de programas diferentes para que funcione», dice.
2. Rodeado de gente buena
La región de High Plains incluye muchos vecinos excelentes que se ayudan entre sí. Por lo tanto, KDD puede centrar su tiempo y esfuerzo en cuidar y criar animales jóvenes, mientras sus vecinos cultivan forrajes para ellos y utilizan su estiércol.
«Hemos creado excelentes relaciones con nuestros vecinos para la alimentación, y ellos están cultivando ensilaje de maíz, ensilaje de sorgo, ensilaje de triticale y alfalfa», dice Shamburg, y comparte que tienen acceso a productores que también proporcionan tallos de maíz y paja de trigo para las vaquillas más grandes en la operación. Así como cama para sus animales más jóvenes.
«Somos increíblemente afortunados de contar con el equipo de personas que tenemos», dice, y comparte que para sus empleados, es más que un trabajo, es su carrera. «Están orgullosos de lo que hacen y no podríamos hacerlo sin el gran equipo, así como sin los grandes socios que tenemos».
3. Afrontar la adversidad climática
Un verdadero testimonio de esto fue el 8 de enero de 2024, cuando el suroeste de Kansas fue azotado por vientos de 65 mph, nieve y temperaturas bajo cero.
«No podías ver más allá del capó (cofre) de la camioneta durante 11 horas seguidas», dice Shamburg. “Durante la mayor parte de dos semanas, tuvimos que enfrentarnos a condiciones climáticas adversas, y nuestro equipo nunca perdió el ritmo. Trabajaban desde primera hora de la mañana hasta bien entrada la noche, y siempre de buen humor”.
Durante este momento excepcionalmente desafiante, Shamburg compartió que todos las becerras estaban arropadas y bien encamados y, como resultado, les fue muy bien durante este período tenaz.
“Le doy mucho crédito a nuestro personal, pero también a la infraestructura en la que hemos invertido”, dice, destacando el hecho de que el suroeste de Kansas, es un gran lugar para criar ganado. «Siento que hemos adoptado un enfoque de alto nivel para el productor lechero, que está muy comprometido con sus animales, y realmente reconoce el valor y el retorno de la inversión, al recibir excelentes vaquillas en sus operaciones».
Llueva o haga sol, o incluso durante una tormenta de nieve invernal masiva, KDD se mantiene firme con el mismo compromiso con sus empleados y su ganado.
«Hemos creado excelentes relaciones con nuestros vecinos para la alimentación, y ellos están cultivando ensilaje de maíz, ensilaje de sorgo, ensilaje de triticale y alfalfa», dice Shamburg, y comparte que tienen acceso a productores que también proporcionan tallos de maíz y paja de trigo para las vaquillas más grandes en la operación. Así como cama para sus animales más jóvenes.
«Somos increíblemente afortunados de contar con el equipo de personas que tenemos», dice, y comparte que para sus empleados, es más que un trabajo, es su carrera. «Están orgullosos de lo que hacen y no podríamos hacerlo sin el gran equipo, así como sin los grandes socios que tenemos».